リオグランデが縮小する中、エルパソは不確実な水の将来を計画

エルパソとシウダー・フアレスを結ぶ​​グッドネイバー国際橋からメキシコ方面を見たリオグランデ。 モーリシャス イメージズ GmbH / Alamy

南西部で大干ばつが続く中、エルパソやリオグランデ川沿いの他の都市は、代替の水源を見つけるために奔走しており、淡水化、パイプラインによる水の輸送、「トイレから水道まで」の廃水リサイクルといった革新的なアプローチに目を向けている。

ジム・ロビンス著 • 2022年10月11日

17 世紀後半にスペイン人宣教師によってエルパソが設立される以前から、チワワン砂漠地域は安定した水の供給によって養われてきました。メキシコではリオ ブラボ デル ノルテ川、またはリオ グランデ川として知られています。それはアメリカでは知られています。

現在、国境の両側の人口は急増しており、300万人に近づいています。 しかし、テキサス州エルパソを含むパソ・デル・ノルテ地域としても。 シウダー・フアレス、メキシコ。 とニューメキシコ州ラスクルーセスは繁栄しているが、20年にわたる大干ばつが気候温暖化によって悪化し、異常気象をさらに引き起こし、リオグランデ川下流域を縮小させている。

気温の上昇と降水量の減少により、川の全長に沿った流量は減少し続け、流出のピークは1か月早く発生する可能性があります。 気温が上昇し続けるため、科学者らは追加の損失が今世紀半ばまでに20％を超え、今世紀末には35％を超える可能性があると予測している。

この変化により、都市の水道当局は都市に代替の水を供給する方法を模索することに慌てている。 「川の水がなくなる年に備えなければなりません」と市にサービスを提供する水道事業会社エルパソ水道の広報担当リサ・ローゼンドルフ氏は言う。「その年は必ず来るから」。

リオグランデ川は、コロラド州南部のサンファン山脈の源流からテキサス州ブラウンズビル近くの河口まで約1,900マイルを流れます。 国内で 4 番目に長い川であるリオ グランデ川は、その低さとしばしば断続的な流れで長い間知られてきました。 冗談めかして「リオサンド」と呼ばれています。

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しかし、ニューメキシコ州南部とテキサス州西部を通る流れは最近、例外的に少ない。 エレファントビュート貯水池にはリオグランデの水を貯めており、下流のニューメキシコ州南部のラスクルーセスに送られ、その後エルパソとメキシコに送られるが、現在、貯水量の5.6パーセントに達している。

川の流れの 80% は歴史的に農業に転用されてきました。 しかし現在、水量の減少により、多くの農家は休耕田を余儀なくされるか、水を多く必要とする作物から干ばつに強い作物に切り替えることを余儀なくされている。

エルパソは断続的な水不足に長年悩まされてきたが、1950 年代には地域的な干ばつが深刻化したため、市は川の向こうにある水源について検討し始めた。 地方公共団体であるエルパソ・ウォーターは、淡水化、住宅および商業施設の保全、「トイレから水道まで」の廃水リサイクル、遠方からの水の輸入など、こうした新たな水源の確立に他の都市に先駆けて取り組んできた。 今、同市は記録上最長の干ばつを経験しているため、これらの代替策が試されることになる。

エルパソ市は、給水量の 40% をリオグランデ川から直接得ています。 残りの約 40 パーセントは、長さ 300 マイル、幅 40 マイルのウエコ ボルソン帯水層に掘削された井戸から汲み上げられます。 残りの 17 パーセントは、より小さなメシラ ボルソン帯水層から来ています。 市は通常、年間 30 週間連続してリオグランデ川から水を汲み上げています。 しかし、この最近の干ばつでは、川が水を供給できたのは年間わずか 6 ～ 8 週間だけでした。

2007 年に完成したケイ・ベイリー・ハッチソン淡水化プラントは、エルパソの水の 5 パーセントを供給することができます。 ほとんどの人は、淡水化では海水だけが淡水になると考えていますが、世界最大の内陸自治体の淡水化プラントであるエルパソのシステムは、汽水または弱塩分の地下水から淡水を生成します。 （テキサス州の帯水層には約27億エーカーフィートの汽水が存在する。）この発電所の建設には約9000万ドルかかったが、市はすでに拡張計画を立てている。